「占星術」(astrology)
起源於三千年前的古巴比倫地區，原來的目是用來預測君王與國家的運勢，後來希臘人把一般的平民百姓也包括進去，擴大了占星術的適用範圍，成為一種廣受歡迎的玄學。占星術認為人出生時的太陽、月亮及行星在天空的位置，決定了這個人一生的命運。根據出生時這些天體的位置，可以為個人建構出一幅天宮圖，用來推斷這個人的個性及命運，預言此人每日的運勢。
近來占星術也成為國內年輕人生活的一部份，不少人還認為天文學是占星術的一小部份呢。例如，國內某著名入門及搜尋網站，就把天文學歸在占星術之下，為這種誤解做很好的見證。筆者曾寫信去該站要求更正，但他們很技巧地加以忽略，所以想驗證這種「台灣奇蹟」的讀者，現在還是為時不晚。其實天文學
(astronomy)
是自然科學的一支，事事都要有實驗或觀測的證據，而占星術是門玄學，屬於信不信由你的範圍，兩者之間並沒有多少關聯。不過話說從前，占星術對天文學也曾有過不少的貢獻呢，例如十七世紀西方的天文學大師克卜勒，就常常兼差為貴族演算占星術所使用的天宮圖，靠著這些額外的收入，他才能夠在天文學職位薪資青黃不接的時候用來養家糊口，繼續追求天文學的研究。
以天文學的觀點來看占星術，它具有許多難自圓其說的困難，第一個困難是「黃道十三宮」。從表一可以看出黃道其實有十三宮，但是占星術只用到十二宮，這種省略合理嗎？另外，太陽在黃道每天大約前進一度。黃道星座的大小不同，室女座足足有45度，也就是太陽大約有45天在室女座內；而天蝎座的範圍只有6度，因此太陽只有6天在天蝎座。但是占星術為了方便，把這些差異都給忽略了，變成每個星座的天數都是30天或是31天。合理嗎？
占星術和天文學星座日期對照表
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黃道星座 |
占星術 |
天文學 |
實際天數 |
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摩羯座 |
12.22
~ 1.21 |
1.21
~ 2.16 |
26 |
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寶瓶座 |
1.22
~ 2.21 |
2.16
~ 3.11 |
24 |
|
雙魚座 |
2.22
~ 3.21 |
3.11
~ 4.18 |
38 |
|
白羊座 |
3.22
~ 4.21 |
4.18
~ 5.13 |
25 |
|
金牛座 |
4.22
~ 5.21 |
5.13
~ 6.22 |
40 |
|
雙子座 |
5.22
~ 6.21 |
6.22
~ 7.21 |
29 |
|
巨蟹座 |
6.22
~ 7.21 |
7.21
~ 8.10 |
20 |
|
獅子座 |
7.22
~ 8.21 |
8.10
~ 9.16 |
37 |
|
室女座 |
8.22
~ 9.21 |
9.16
~ 10.31 |
45 |
|
天枰座 |
9.22
~ 10.21 |
10.31
~ 11.23 |
23 |
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天蝎座 |
10.22
~ 11.21 |
11.23
~ 11.29 |
6 |
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蛇夫座 |
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11.29
~ 12.18 |
19 |
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人馬座 |
11.22
~ 12.21 |
12.18
~ 1.21 |
34 |
地球的受月球、太陽和其他行星的影響，像是個超大型的陀螺，轉軸在天空畫圓圈 (圖三)，每二萬六千年畫一圈。這種地軸進動造成太陽在星座之間的位置，每年都會有變化。占星術星座是二千年前太陽的舊位置，太陽現在的位置和占星術星座差了將近一個星座。以太陽、月亮和行星對占星術的重要性來說，它們的實際位置是否可以忽視呢？另外，占星術完全忽略了蛇夫座的存在，那麼是不是說蛇夫座的人，可以隨意寫下他們想要的理想命運呢？
圖三、地球是個超大型的陀螺，地球自轉軸在畫圓圈，造成不同時期的「北極星」會有變化，也使得黃道星座的日期一直在改變。(圖片版權與來源：Seeds, "Foundations of Astronomy", 6/e, Brooks/Cole 2001)